¿Es necesario bautizarme?
¿Es necesario el bautismo?
“Ahora pues, ¿por qué te detienes? Levántate, bautízate y lava tus pecados, invocando su nombre” (Hechos 22:16)
Otra pregunta frecuente gira en torno a la necesidad del bautismo. Muchas denominaciones están de acuerdo en que el bautismo fue mandado por Cristo y que es importante. Sin embargo, el desacuerdo surge respecto al propósito del bautismo y su necesidad para la salvación.
La primera mitad de esta lección examinará el propósito del bautismo según las Escrituras. La segunda mitad responderá a los argumentos más comunes utilizados en contra de la necesidad del bautismo y si es valido o no el bautizar bebés.
¿Cuál es el propósito del bautismo?
El bautismo es la manera en que pedimos a Dios el perdón
Existen muchos pasajes que presentan el bautismo como el medio por el cual podemos pedir a Dios el perdón de los pecados que hemos cometido.
Ananías le dijo a Pablo que el bautismo era la manera de invocar el nombre del Señor para que sus pecados fueran lavados. Ananías describe el bautismo como el proceso de invocar el nombre del Señor. También lo describe como el medio por el cual los pecados son lavados.
Al unir estas dos ideas, queda claro que el bautismo es el proceso mediante el cual pedimos a Dios el perdón de nuestros pecados.
“El bautismo que corresponde a esto ahora nos salva. No consiste en quitar las impurezas del cuerpo, sino en una petición a Dios de una buena conciencia, por la resurrección de Jesucristo” (1 Pedro 3:21).”
Muchas traducciones describen el bautismo como “una apelación a Dios por una buena conciencia”. Esto es correcto siempre que entendamos una apelación en el sentido legal de presentar una petición ante un juez. Esa es la idea de la palabra griega utilizada aquí.
Literalmente, la palabra significa “una consulta” o “una petición”. El bautismo es pedirle a Dios una conciencia limpia.
Por lo tanto, el argumento de Pedro es que el bautismo no salva por ser un lavado físico del cuerpo. Más bien, salva por medio de la sangre de Jesucristo. Cristo abrió el camino mediante su sacrificio para que podamos acercarnos a Dios y pedir una conciencia limpia. Pero el bautismo es la manera en que hacemos esa petición, tal como Ananías le explicó a Pablo.
El bautismo es el medio por el cual nuestros pecados son quitados
Después de decir que Pablo debía levantarse, bautizarse y lavar sus pecados, el mismo Pablo enseñó a los colosenses que es mediante el bautismo que nuestros pecados son removidos.
“En él también fueron circuncidados con una circuncisión no hecha por manos, al despojarse del cuerpo pecaminoso carnal, mediante la circuncisión de Cristo. Sepultados con él en el bautismo, en el cual también fueron resucitados con él por la fe en el poder de Dios que le levantó de los muertos. Y a ustedes, estando muertos en pecados y en la incircuncisión de su carne, les dio vida juntamente con él, perdonándoles todos los pecados” (Colosenses 2:11-13).
Pablo utiliza una poderosa imagen quirúrgica para hablar del bautismo. El bautismo es el momento en que los pecados son “circuncidados”, es decir, cortados y removidos.
Los pecados no son quitados aparte del bautismo.
El bautismo nos une a Cristo y nos reviste de Cristo
Después de decir que Pablo debía levantarse, bautizarse y lavar sus pecados, el mismo Pablo enseñó a los colosenses que es mediante el bautismo que nuestros pecados son removidos.
“En él también fueron circuncidados con una circuncisión no hecha por manos, al despojarse del cuerpo pecaminoso carnal, mediante la circuncisión de Cristo. Sepultados con él en el bautismo, en el cual también fueron resucitados con él por la fe en el poder de Dios que le levantó de los muertos. Y a ustedes, estando muertos en pecados y en la incircuncisión de su carne, les dio vida juntamente con él, perdonándoles todos los pecados” (Colosenses 2:11-13).
Pablo utiliza una poderosa imagen quirúrgica para hablar del bautismo. El bautismo es el momento en que los pecados son “circuncidados”, es decir, cortados y removidos.
Los pecados no son quitados aparte del bautismo.
Pablo señala que no solamente nuestros pecados son removidos mediante el bautismo, sino que además es en el bautismo donde somos unidos a Cristo.
¿Cómo podemos argumentar que una persona puede recibir el perdón de sus pecados sin bautizarse, cuando las Escrituras enseñan que no somos unidos a Cristo hasta el bautismo?
Somos unidos a Cristo en el bautismo, y en el bautismo recibimos el perdón de nuestros pecados, porque es allí donde acudimos a Dios para pedir ese perdón
¿Por qué las denominaciones no creen que el bautismo sea esencial?
Muchas denominaciones practican el bautismo, pero no creen ni enseñan que sea necesario para la salvación. Permitamos que sus propias palabras expresen su posición:
“El bautismo no es esencial para la salvación, porque nuestras iglesias rechazan por completo el dogma de la ‘regeneración bautismal’; pero sí es esencial para la obediencia, puesto que Cristo lo ha mandado.”
(Edward T. Hiscox, The Standard Manual for Baptist Churches).
Esta sola declaración refleja la confusión que existe sobre el tema, aunque representa la postura de muchos grupos religiosos. Se afirma que el bautismo no es necesario para la salvación, pero que sí debe practicarse porque Cristo lo ordenó.
Pues bien, o el bautismo es esencial o no lo es. Examinemos algunos de los argumentos más comunes utilizados para negar que el bautismo sea necesario para la salvación. Quizá alguno de ellos sea la razón por la que usted aún no ha sido bautizado
La sangre de Cristo perdona nuestros pecados, no el bautismo
“Porque esto es mi sangre del nuevo pacto, que por muchos es derramada para perdón de los pecados” (Mateo 26:28).
La sangre de Cristo es la que produce el perdón de los pecados. Sin la sangre de Cristo no habría perdón.
Sin embargo, este argumento deja de ser válido cuando se aplica a cualquier otro requisito que Dios ha establecido. Por ejemplo, sería absurdo decir:
- “La sangre de Cristo perdona los pecados, no la fe.”
- “La sangre de Cristo perdona los pecados, no el arrepentimiento.”
Por supuesto que la sangre de Cristo es la que perdona los pecados. Nadie lo discute.
La verdadera pregunta es:
¿Cómo accedemos a la sangre de Cristo?
el hecho de que la sangre de cristo nos salve no significa que la fe no sea necesaria
Tampoco significa que no necesitemos creer, arrepentirnos o confesar nuestra fe.
De la misma manera, tampoco significa que no necesitemos ser bautizados.
Además, observe que Mateo 26:28 utiliza el mismo lenguaje que Hechos 2:38:
“Arrepentíos y bautícese cada uno de vosotros en el nombre de Jesucristo para perdón de los pecados; y recibiréis el don del Espíritu Santo.”
Ambos textos utilizan la expresión:
“para perdón de los pecados.”
Frecuentemente se argumenta que la palabra “para” significa “porque ya fueron perdonados”. Según esta interpretación, una persona se bautiza porque ya recibió el perdón.
Sin embargo, esa definición no funciona en Mateo 26:28.
¿Acaso Jesús derramó su sangre porque los pecados ya habían sido perdonados?
Por supuesto que no.
La sangre de Cristo fue derramada para obtener el perdón de los pecados, y el bautismo también es presentado en las Escrituras como relacionado con ese mismo propósito.
la necesidad del bautismo
El bautismo es una obra, y no somos salvos por obras
Existe mucha confusión respecto a este argumento porque, aunque utilizamos las mismas palabras, muchas veces no estamos comunicando las mismas ideas.
Parte del problema proviene de que la Iglesia Católica Romana históricamente ha tratado el bautismo como un sacramento que opera independientemente de la fe personal. Es decir, como una obra meritoria. Pero eso no es lo que enseñan las Escrituras acerca del bautismo.
Sin embargo, muchas personas piensan que eso es precisamente lo que queremos decir cuando afirmamos que el bautismo salva. Necesitamos aclararlo.
La persona que dice: “No somos salvos por obras”, en realidad reconoce que debe existir alguna respuesta humana.
Todos entendemos que existen ciertas condiciones para recibir la gracia de Dios. Sabemos que debemos:
- – Creer en Dios,
- – Creer que Jesús es el Hijo de Dios.
¿Es eso una obra?
Sí, si por “obra” simplemente queremos decir que debemos hacer algo.
Pero no, si utilizamos el término en el sentido de una acción meritoria que gana o merece la salvación. Lo mismo ocurre con:
- – El arrepentimiento,
- – La confesión de fe,
- – El bautismo.
Estas cosas son simplemente condiciones establecidas por Dios para recibir su gracia. Arrepentirse, confesar nuestros pecados, reconocer a Jesús como Señor y ser sumergidos en agua no nos hacen merecedores de la salvación.
No ganamos nada.
Simplemente cumplimos las condiciones que Dios ha establecido para aplicar sobre nosotros la sangre de Cristo. Además, las Escrituras enseñan que en el bautismo no somos nosotros quienes realizamos la obra principal, sino Dios.
Observe nuevamente las palabras de Pablo:
“En él también fueron circuncidados con una circuncisión no hecha por manos, al despojarse del cuerpo pecaminoso carnal, mediante la circuncisión de Cristo; sepultados con él en el bautismo, en el cual también fueron resucitados con él mediante la fe en el poder de Dios que le levantó de los muertos. Y a ustedes, estando muertos en pecados y en la incircuncisión de su carne, les dio vida juntamente con él, perdonándoles todos los pecados” (Colosenses 2:11-13).
Pablo enseña que el bautismo es un acto de fe en la obra de Dios.
Dios es quien realiza la operación espiritual, quitando de nosotros los pecados de la carne. Lo que hacemos en el bautismo es pedirle a Dios que quite nuestros pecados y demostrar nuestra confianza en que Él realmente lo hará.
Pablo no fue enviado a bautizar; por lo tanto, el bautismo no es necesario para la salvación
Este argumento proviene de 1 Corintios 1:11-17.
Observe especialmente estas palabras:
“Pues no me envió Cristo a bautizar, sino a predicar el evangelio; no con sabiduría de palabras, para que no se haga vana la cruz de Cristo” (1 Corintios 1:17).
Para comprender correctamente lo que Pablo está diciendo, debemos reconocer que utiliza una figura retórica. Aquí Pablo emplea una elipsis, una forma de expresión muy común en el Nuevo Testamento.
Una elipsis ocurre cuando ciertas palabras no son expresadas directamente, pero se entienden por el contexto. Por ejemplo:
“Vuestro atavío no sea el externo: peinados ostentosos, adornos de oro o vestidos lujosos; sino el interno, el del corazón…” (1 Pedro 3:3-4).
Pedro no está prohibiendo que las mujeres usen ropa. Lo que está diciendo es que no deben preocuparse únicamente por la apariencia exterior, sino también por la belleza interior.
La elipsis enfatiza lo que es más importante. Consideremos otro ejemplo:
“Trabajad, no por la comida que perece, sino por la comida que permanece para vida eterna” (Juan 6:27).
Jesús no está diciendo que no debemos trabajar para obtener alimento físico, pues eso contradiría:
“Si alguno no quiere trabajar, tampoco coma” (2 Tesalonicenses 3:10).
La idea es que no debemos trabajar solamente por el alimento material, sino principalmente por el alimento espiritual.
Volviendo a 1 Corintios 1:17, cuando Pablo afirma que Cristo no lo envió a bautizar, no está diciendo que el bautismo carezca de importancia o que no sea esencial. Su idea es que Cristo no lo envió únicamente a bautizar, sino principalmente a predicar el evangelio.La elipsis pone el énfasis sobre la predicación.
¿Por qué?
Porque cualquiera podía administrar un bautismo, pero no todos podían desempeñar la función apostólica de proclamar la revelación divina inspirada por el Espíritu Santo.
Por tanto, Pablo no está minimizando el bautismo. Está resaltando que la responsabilidad principal de los apóstoles era anunciar el evangelio.
El ladrón en la cruz no fue bautizado, así que nosotros tampoco necesitamos ser bautizados para ser salvos
La primera observación que debemos hacer es que no sabemos si el ladrón había sido bautizado previamente por Juan el Bautista o por alguno de los discípulos de Jesús. De hecho, podría argumentarse que existe cierta evidencia a favor de esa posibilidad.
El ladrón parece comprender aspectos importantes acerca de Jesús. Por ejemplo, le dice:
“Acuérdate de mí cuando vengas en tu reino.”
Reconoce a Jesús como el Mesías y cree en la llegada de su reino. ¿Cómo llegó a tener ese conocimiento?
No lo sabemos.
Por tanto, no podemos afirmar con certeza que nunca fue bautizado. Pero hay una consideración aún más importante.
El bautismo no fue establecido como requisito del nuevo pacto hasta después de la muerte de Cristo.
El nuevo pacto entró en vigor mediante la muerte de Jesús.
“Porque donde hay testamento, es necesario que intervenga muerte del testador. Porque el testamento con la muerte se confirma; pues no es válido entre tanto que el testador vive” (Hebreos 9:16-17).
Mientras Jesús aún vivía, la Ley de Moisés seguía vigente. Y la Ley de Moisés no requería el bautismo cristiano para recibir salvación.
El mandato universal del bautismo aparece después de la resurrección de Cristo.
“Por tanto, id y haced discípulos a todas las naciones, bautizándolos en el nombre del Padre, del Hijo y del Espíritu Santo, enseñándoles que guarden todas las cosas que os he mandado” (Mateo 28:19-20).
Y en el día de Pentecostés Pedro proclama:
“Arrepentíos y bautícese cada uno de vosotros en el nombre de Jesucristo para perdón de los pecados; y recibiréis el don del Espíritu Santo” (Hechos 2:38).
Jesús declaró:
“El que creyere y fuere bautizado será salvo; mas el que no creyere será condenado” (Marcos 16:16).
Observe el orden:
- Creer.
- Ser bautizado.
El bautismo en el Nuevo Testamento siempre sigue a la fe. Un bebé no posee la capacidad de comprender el evangelio ni de ejercer fe consciente en Cristo.
Pedro dijo:
“Arrepentíos y bautícese cada uno de vosotros en el nombre de Jesucristo para perdón de los pecados” (Hechos 2:38).
Antes del bautismo se exige arrepentimiento.
El arrepentimiento implica reconocer el pecado, sentir pesar por él y decidir apartarse de él. Un bebé no puede realizar ninguna de estas acciones.
La conversión del eunuco etíope muestra otro requisito:
“Creo que Jesucristo es el Hijo de Dios” (Hechos 8:37).
Después de hacer esta confesión, el eunuco fue bautizado.
En el Nuevo Testamento encontramos repetidamente el mismo patrón:
- Predicación.
- Fe.
- Arrepentimiento.
- Confesión.
- Bautismo.
Los bebés no pueden cumplir ninguno de estos requisitos.
Los bebés no son responsables de pecado personal
Otro problema con el bautismo infantil es que se basa frecuentemente en la idea de que el bebé necesita ser limpiado del pecado original.
Sin embargo, las Escrituras enseñan que cada persona es responsable de sus propios pecados.
“El hijo no llevará el pecado del padre, ni el padre llevará el pecado del hijo” (Ezequiel 18:20).
Asimismo, Jesús mostró una actitud especial hacia los niños:
“Dejad a los niños venir a mí, y no se lo impidáis; porque de los tales es el reino de los cielos” (Mateo 19:14).
Los niños pequeños se encuentran en una condición de inocencia moral y no son descritos en las Escrituras como personas que necesiten arrepentirse de pecados personales.
No existe un ejemplo de bautismo infantil en el Nuevo Testamento
Cada caso de bautismo registrado en el libro de Hechos involucra personas que escucharon el evangelio y respondieron a él. Por ejemplo:
- Los tres mil en Pentecostés (Hechos 2).
- Los samaritanos (Hechos 8).
- El eunuco etíope (Hechos 8).
- Saulo de Tarso (Hechos 9).
- Cornelio y su casa (Hechos 10).
- Lidia y su casa (Hechos 16).
- El carcelero de Filipos y su casa (Hechos 16).
- Los corintios (Hechos 18).
En todos los casos aparecen elementos como escuchar, creer, arrepentirse o recibir la palabra. Nunca se menciona explícitamente a un bebé siendo bautizado.
Algunos apelan a los llamados “bautismos de familias enteras” para defender el bautismo infantil. Sin embargo, los textos indican que los miembros de esas familias escucharon y creyeron el mensaje. Por ejemplo, respecto al carcelero de Filipos:
“Y le hablaron la palabra del Señor a él y a todos los que estaban en su casa” (Hechos 16:32).
Y más adelante:
“Se regocijó con toda su casa de haber creído a Dios” (Hechos 16:34).
Esto sugiere que los integrantes del hogar eran capaces de escuchar y creer.
Los registros cristianos más antiguos muestran que el bautismo estaba estrechamente relacionado con la fe, el arrepentimiento y la confesión personal. Aunque el bautismo infantil comenzó a aparecer en algunos lugares durante los siglos II y III, no encontramos un mandato apostólico explícito que ordene bautizar bebés.
Conclusión
El bautismo es el medio por el cual pedimos a Dios el perdón de nuestros pecados. Es el momento en que nuestros pecados son quitados y también el momento en que somos unidos a Cristo.
El bautismo no es una obra sacramental que merezca la salvación. Es simplemente una condición de la gracia de Dios.
La sangre de Cristo es la que salva, pero Dios ha establecido ciertas condiciones para que esa gracia nos sea aplicada.
Debemos:
- creer en el Señor,
- arrepentirnos de nuestros pecados,
- confesar que Jesús es el Señor,
- y ser sumergidos en agua para el perdón de nuestros pecados.
Cuando hacemos esto, no ganamos ni merecemos nada.
Simplemente recibimos la gracia que Dios, en su misericordia, ha decidido extender a quienes obedecen el evangelio.
El bautismo bíblico fue dado para personas que pueden:
- Escuchar el evangelio.
- Creer en Jesucristo.
- Arrepentirse de sus pecados.
- Confesar su fe.
- Someterse voluntariamente al bautismo.
Por esta razón, debe ser enseñado que el bautismo debe administrarse a quienes son capaces de responder personalmente al evangelio y no a los bebés, quienes todavía no poseen la capacidad de ejercer fe, arrepentimiento y obediencia consciente.
